04 Juillet 2024

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L'allaitement maternel prolongé peut-il réduire le risque de développer des caries ?

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Habituer les enfants à ne pas consommer d'aliments contenant des sucres ajoutés et promouvoir l'allaitement maternel sont deux stratégies à privilégier au cours des deux premières années de la vie, afin de réduire le risque de développement de caries dentaires.  

L'Organisation Mondiale de la Santé recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie. Par la suite, après l'introduction d'aliments solides, l'allaitement devrait être poursuivi au moins jusqu'à l'âge de deux ans. L'OMS recommande également de ne pas donner aux enfants d'aliments contenant des sucres ajoutés avant l'âge de deux ans.  

Une consommation élevée de sucre favorise la formation d'un biofilm cariogène, connu sous le nom de plaque bactérienne. Le lait maternel est modifié par la plaque et contribue à la déminéralisation de l'émail dentaire, mais c'est la consommation de sucres qui déclenche ce processus.  

La fréquence d'exposition de la plaque au lait maternel est probablement le principal facteur de risque de caries dentaires observé chez les enfants allaités à l'âge de 12 mois. Mais en même temps, comme le soulignent les chercheurs, l'allaitement maternel pendant 24 mois réduit la consommation d'aliments ultra-transformés ou d'aliments contenant des sucres ajoutés, agissant ainsi comme facteur de protection contre les caries.  

Matériel et méthodes : 

Une étude dirigée par Jenny Abanto de l'Université de Catalogne à Barcelone, publiée dans la revue Community Dentistry and Oral Epidemiology en novembre 2022, a porté sur 800 enfants qui consommaient des sucres ajoutés dans leur alimentation et dont l'allaitement maternel avait été interrompu précocement.  

Des informations sur leur consommation alimentaire ont été obtenues à partir d'entretiens avec les mères ou les personnes s'occupant des enfants, qui ont décrit ce que ces enfants avaient mangé au cours des 24 heures précédentes.  

Les chercheurs ont également enregistré la quantité de sucre ajoutée à plusieurs types d'aliments et de boissons, tels que le thé, le jus ou le lait.  

Résultats  :

Parmi les enfants participant à l'étude, 22,8 % avaient développé des caries dentaires. En outre, les résultats ont montré que seuls 2,8 % des enfants participant à la recherche n'avaient jamais consommé de sucre avant leur deuxième anniversaire, tandis que 66,7 % d’entre eux avaient consommé des aliments contenant des sucres ajoutés plus de cinq fois par jour. Enfin, seulement 7,6 % n'avaient pas consommé de sucres ajoutés au cours de leur première année de vie.  

La fréquence des caries dentaires variait en fonction du statut économique et du niveau d'éducation des familles d'origine des enfants, les valeurs les plus élevées étant observées chez les enfants issus de familles en situation économique précaire et moins instruites.  

Conclusions :

Selon cette étude, l'effet de l'allaitement maternel prolongé sur le risque accru de caries a été légèrement atténué par la consommation de sucre. La promotion de l'allaitement maternel et les pratiques alimentaires précoces pour prévenir l’apparition de caries en évitant la consommation de sucre devraient être ciblées au cours des deux premières années de vie.  

Abanto a déclaré que "même si les dents touchées par les caries sont des dents de lait, les habitudes alimentaires telles que la consommation de grandes quantités de sucre pendant l'enfance ont tendance à rester et à vous exposer au risque de développer des caries dentaires à l'avenir".  

Elle a ajouté que les habitudes alimentaires sont, en somme, enracinées dans l'enfance : "Les aliments auxquels nous nous habituons pendant l'enfance influencent nos préférences tout au long de la vie, c'est pourquoi nous devons éviter la consommation de sucres au cours des 24 premiers mois de la vie de l’enfant."

Traduit de l'anglais, ABANTO Jenny, "Prolonged breastfeeding, sugar consumption and dental caries at 2 years of age: A birth cohort study", Community Dentistry and Oral Epidemiology, 15 novembre 2022.